当计时器归零的那一刻，AT&T中心球馆的地板几乎要被欢呼声震碎。马刺122-115险胜雷霆的西部决赛首战，这场足足打了58分钟的马拉松式对决，像面镜子般照出了整个西部的竞争格局。有意思的是，此刻坐在电视机前的火箭球迷，大概正咬着指甲陷入沉思——这支被季前预测为"雷霆头号劲敌"的球队，如今连西决的地板都摸不着。
还记得赛季揭幕战吗？申京用28分12篮板把切萨皮克能源球馆打得鸦雀无声，杜兰特关键三分划破夜空时，社交媒体上"火箭总冠军"的tag足足刷屏了三小时。可谁能想到，大幕落下时站在舞台中央的，会是那支被戏称为"外星战队"的马刺？文班亚马场均3.8次封盖就像给对手套上紧箍咒，而亚历山大那些写进教科书的急停跳投，简直是把"MVP"三个字母焊在了球衣上。
看看圣安东尼奥和俄克拉荷马的管理层操作吧，这两支球队未来七年攥着25个首轮签的筹码，活像揣着金库钥匙的赌场庄家。反观火箭的更衣室，杜兰特的运动鞋已经悄悄换成了厚底缓冲款，这位四届得分王在更衣室的按摩椅上度过的时间，恐怕比关键时刻在场上的还多。申京确实能在某些夜晚打出全明星数据，但当比赛进入绞肉机般的第四节，他那不够利索的横移脚步总让人捏把汗。至于阿门·汤普森，你敢把决胜时刻的边线球发给这个三分命中率不足三成的年轻人吗？
阵容深度这块短板，在季后赛的聚光灯下愈发刺眼。马刺的约翰逊每次从替补席站起来都能带走8-10分，就像自动取款机般稳定；雷霆那帮角色球员换个队都能混上首发，而火箭的替补席？除了老将杰夫·格林偶尔灵光一现，剩下的不是功能单一就是尚未开窍。现代NBA早不是拼七八人轮换的年代了，当马刺能派出五套不同防守阵容时，火箭的战术板还停留在"把球给KD"的初级阶段。
魔术师约翰逊的赛后点评一针见血："西部即将进入漫长的冰河期。"这话听着刺耳，但看看马刺更衣室里那个2米24的法国怪物，再看看雷霆替补席上坐着的本届最佳第六人热门，火箭管理层该醒醒了——要么赌上未来资产梭哈交易，要么做好再蛰伏三年的准备。毕竟在狂野西部，光有潜力可填不饱肚子。