当科怀·伦纳德与活塞的绯闻在各大篮球论坛刷屏时，亨特·帕特森正坐在小凯撒球馆的媒体席翻看技术统计表。这位为《The Athletic》供稿十余年的老记者突然接到主编电话："听说底特律要组三巨头？"他放下咖啡杯，笑着摇了摇头。
"我们确实在物色侧翼人选，但绝不是赌博式引援。"帕特森向相熟的球队管理层求证后告诉笔者。活塞上个月被骑士淘汰的场景还历历在目，而横扫骑士的尼克斯又给他们上了生动一课——争冠拼图从来不是靠堆砌巨星就能完成的。伦纳德本赛季打出生涯最佳的62场出勤固然诱人，可谁还记得他过去三个赛季平均只打42场？更别说2027年球员选项就像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
有意思的是，帕特森说话时正巧看见杜伦在训练馆加练勾手。这位20岁的中锋刚入选新秀二阵，和汤普森组成的年轻锋线被视作活塞未来基石。"用他们去换一年使用权的伦纳德？"帕特森突然提高声调，"除非你想重蹈篮网覆辙。"
墨菲的名字就在这时被反复提及。这个在鹈鹕场均扔进2.6个三分的高个子，或许没有伦纳德死亡缠绕式的防守，但他就像精密仪器里永不生锈的齿轮——过去两个赛季总共只缺席7场比赛。要知道，当坎宁安突破分球时，最需要的就是这种能稳稳命中底角三分的搭档。
"2019年猛龙赌赢了，可他们当时已经有冠军班底。"帕特森最后在停车场指着球馆外墙的"Bad Boys"壁画说，"我们得先成为汽车城的坏孩子军团，而不是好莱坞的临时演员。"夜色中，他的尾灯在雪地上划出两道坚定的车辙。