费城的春天总是来得特别晚。当恩比德拖着那条刚打过封闭的膝盖站在北岸花园球馆时，记分牌上刺眼的96-128仿佛在嘲笑着"相信过程"的誓言。21投9中，三分线外6次出手只换来1声脆响，这位MVP中锋的复出之夜最终以-25的正负值草草收场。
翻开76人近十年的成绩单，就像在看一部不断重播的老电影：2017年首度杀入季后赛后，这支球队七年间五次倒在次轮门槛，剩下两次甚至没能闯过首轮关。有意思的是，恩比德缺席的前两个赛季，球队反而拿到了两个乐透签——这算不算另一种形式的"过程"？
如今面对凯尔特人1-3的绝境，费城球迷又开始念叨那句熟悉的台词："明年会不一样。"但看看隔壁约基奇已经戴上的冠军戒指，再看看恩比德年复一年在关键时刻疲软的表现，谁还记得他刚当选MVP时那句"我要为费城带来总冠军"的豪言？或许过程本身就是个伪命题，当32岁的喀麦隆人还在为突破次轮挣扎时，时间早已悄悄偷走了夺冠窗口。