火箭训练馆的灯光下，小贾巴里·史密斯的声音在空旷的球场回荡。这位年轻人直言不讳地表示，火箭才是首轮对决中更好的球队。这话听起来多少有些刺耳——毕竟他们正以1-3落后于赛前被普遍看好的湖人。老将勒布朗的回应带着几分疲惫："我这把年纪，早懒得理会这些闲话了。"
但仔细想想，史密斯的话不无道理。缺少东契奇的湖人就像少了引擎的跑车，而里夫斯复出后的表现也难以让人满意。更讽刺的是，火箭在没有杜兰特的情况下，反而展现出更强的阵容韧性。年轻人扎堆的休斯顿军团，确实比老迈的湖人更经得起伤病折腾。
系列赛初段的湖人简直像开了挂。首战他们在中距离轰出60%命中率，三分线外更是弹无虚发；次战篮下17投14中，外线手感依旧滚烫。这种反常的投篮准星，把准备不足的火箭打得晕头转向。直到第四场，乌度卡才想起要盯防肯纳德——这位神射手前几场简直像在训练馆里散步。更糟的是，火箭自废武功般压缩谢泼德的上场时间，结果让湖人可以肆无忌惮地包夹杜兰特，单场逼出他9次失误。
转折出现在第三场。当火箭的小伙子们最后30秒还手握6分优势时，ESPN的胜率模型已经亮起97%的绿灯。可这群年轻人显然还没学会如何关上胜利的大门，加时赛的崩溃暴露了他们的稚嫩。不过乌度卡总算开窍了，他祭出季后赛史上第二年轻的首发阵容，这套组合在三四两场净胜23分的表现，终于让人看到希望。
就在火箭找回节奏时，湖人的投篮包却丢了。最近两场49次三分出手只命中12球，更可怕的是他们引以为傲的篮下命中率暴跌11.5%。要知道，常规赛这项数据他们可是联盟翘楚。没了外线火力的牵制，火箭可以放心收缩防线，湖人内线的生存空间被压缩得所剩无几。
五场战罢，火箭比湖人多出手69次——这个数字就像悬在紫金军团头顶的达摩克利斯之剑。联盟最强的进攻篮板能力，配上湖人残缺不全的后场，休斯顿人抢断快攻的画面几乎成了固定节目。湖人现在唯一的生机，就是把有限的出手转化为得分。肯纳德从持球手变回无球射手后完全迷失，但教练组必须给他设计战术，毕竟除了这个神射手，其他人外线准星都像六月的天气说变就变。
火箭的防守策略越来越有针对性。第五场他们突然减少对詹姆斯的包夹，这招着实精妙。38岁的老皇帝当然能单吃申京，可油箱里的汽油还够他飙几回车？更擅长用传球撕开防线的詹姆斯，此役7次助攻有3次都集中在开场阶段。当火箭筑起铜墙铁壁，逼着他一次次强打时，你甚至能听见岁月沉重的喘息声。
季后赛打到这个份上，就像两个拳击手打到第十二回合，所有招数都已亮明。现在拼的就是球星成色和那点运气。史密斯说火箭更强或许不是狂妄，看看替补席上摩拳擦掌的杜兰特，再看看湖人捉襟见肘的轮换。除非詹姆斯突然返老还童，或者里夫斯能骗得火箭防线自乱阵脚，否则这支靠着神奇手感偷到三连胜的湖人，很可能要成为史上首支3-0领先被翻盘的倒霉蛋了。