曼联跟巴黎圣日耳曼那场1比1的季前赛，踢完没几天，一个信号越来越明显：卡里克正琢磨着，把他球员时代和斯科尔斯在中场搭档的那一套，搬到教练席上。说得直白点，他想复刻当年弗格森治下的经典组合。
可问题来了——桑托斯？技术确实细腻，但你要说他能当个硬桥硬马的防守型中场，那可真有点勉强。曼联在这个位置上，短板依然扎眼。
说起来，桑托斯一周前还说自己不擅言辞，但在曼联的开局倒挺积极。俱乐部内部没人给他定死角色，他自己倒先认了：“我大概就是个六号位球员。” 足球总监威尔科克斯挺看好他，说这孩子“有能力在球场两端都产生影响”。卡里克呢，谈到自己任内最贵的一笔签约，话就谨慎多了——这谨慎也正常，曼联还想再签一个中场，但俱乐部没给任何承诺。桑托斯嘛，至少算个备选。
芒特在对阵巴黎那场伤了脚，不过不重。蒂勒曼斯替补上来亮了几脚，梅努也归队了。这么一数，曼联现在中场有四个选项。可你仔细看看，就是缺一笔真正能镇场子的重磅签约。曼城弄来了安德森，热刺砸钱抢下托纳利，吉马良斯补强了阿森纳，切尔西早就有凯塞多。曼联呢？硬朗型中场？没有。桑托斯那身板，哪来的震慑力。
卡里克式的传承——桑托斯真能复制二十年前的成功？三年前，梅努正是在季前赛打阿森纳时冒出来的，在赖斯和厄德高面前一点不怂。可安德森、赖斯、凯塞多，这些曼联曾经盯着的人，最后全都没捞着。
曼联自打弗格森时代之后，就再没签下过真正能改变比赛格局的中场球员。上一位？还得数二十年前的卡里克本人。现在他当教练了，想复制自己球员时代那套模式——用技术型中场来提升控制力。
2006年弗格森为了填补基恩离队的窟窿，彻底重造了曼联中场。卡里克从热刺以1860万英镑加盟，接过了基恩的号码，但也就这点相似。斯科尔斯因眼疾缺阵五个月，回来后改打拖后组织，视野反而更好了。他和卡里克搭档，帮曼联四年后重夺英超冠军。2012年1月斯科尔斯复出，两人后半段联袂首发15场，曼联只输了2场。各项赛事一共并肩113次。当然，这套组合也不是无敌——巴萨两次在欧冠决赛让曼联吃尽苦头，而斯科尔斯都没首发。这也侧面说明，卡里克从没到过哈维、伊涅斯塔、布斯克茨那种世界级高度。
但话说回来，现在卡里克手下的梅努、桑托斯、蒂勒曼斯、芒特，都是偏技术型的。虽然和巅峰期那两位没法比，可卡里克想打造的中场蓝图里，确实有几分相似的影子。
桑托斯没能进巴西世界杯大名单，5000万英镑的身价虽然偏高，但至少说明他在转会食物链上位置不算高。他还得面对和曼联此前追求过的球员正面竞争的压力——本赛季第一场曼彻斯特德比，9月13日就在老特拉福德上演。到时候安德森回来，可别指望主队球迷给好脸色。对于身形单薄的桑托斯来说，他必须学会在那些膀大腰圆的对手面前，发出自己的声音。